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Smith, Bibliography of the writings of Helvétius

David Smith, Bibliography of the writings of Helvétius. ISBN 2-84559-006-7, 2001, 185 x 275 mm, 452 pages, 246 illustrations, cartonné, prix 50 euros

Publications du Centre international d'étude du XVIIIe siècle, 8

Fruit de quarante années de recherches, cette bibliographie des œuvres du philosophe Claude Adrien Helvétius (1715-1771) s'attaque aux épineuses difficultés bibliographiques que présentent les publications de cet auteur peu conformiste. Ce n'est qu'en 1985 que furent enfin résolus les problèmes soulevés par les deux éditions in-quarto de L'Esprit (1758). Les éditions originales du Bonheur (1772) et de L'Homme (1773) portent de fausses adresses. Les trois ouvrages furent l'objet de nombreuses contrefaçons qui rendent difficile l'identification des éditions originales.

Apres une introduction méthodologique, l'auteur fait pour chaque ouvrage l'historique de sa première publication. Ses descriptions bibliographiques sont basées sur le principe de l'exemplaire idéal. Elles sont classées par ordre chronologique selon la date de publication indiquée sur la page de titre, même si cette date est souvent aussi peu fiable que l'adresse. Après une transcription fidèle du faux-titre et du titre, sont fournis le format de l'édition, le collationnement des signatures, la pagination et la table des matières, suivis d'indications relatives aux réclames, aux titres courants, aux illustrations, aux filigranes et aux exemplaires localisés. Parmi les informations figurant dans les notes sont celles qui permettent d'identifier, le cas échéant, les imprimeurs et les éditeurs des éditions en question.

L'auteur, qui a visité de nombreuses bibliothèques en Europe, en Amérique du Nord et en Australie, recense respectivement 16, 42, 20, 20 et 26 éditions des Œuvres, de L'Esprit, du Bonheur, de L'Homme et des ouvrages apocryphes, ce qui permet de déterminer leur popularité à différentes époques tant en France que dans d'autres pays. Les recherches qu'il a effectuées sur les véritables origines des différentes éditions constituent l'intérêt principal de cette bibliographie, qui présente ainsi un tableau concret et fiable de la production et de la diffusion du livre clandestin en Europe au XVIIIe siècle.

This is the first bibliography to be published of the writings of the French philosophe Claude-Adrien Helvétius (1715-1771), whose works are fraught with bibliographical difficulties. Until 1985, the problems surrounding the quartos of De l'Esprit (1758) remained unresolved. Le Bonheur (1772) and De l'Homme (1773) were published under false imprints. All three works were frequently pirated, leading to confusion about the identity of the first edition.

Descriptions are based on the ideal copy and are arranged in chronological order according to the date (all be it unreliable) on the titlepage. After a quasi-facsimile transcription of half-title and title-page, a statement of the format, collational formula and pagination, and a list of contents, the following headings are used: catchwords, running headlines, ornaments, plates, watermarks, locations and notes. Under the last, evidence is accumulated to assign editions to their actual publishers. Descriptions of first editions are preceded by a full account of their publication.

Numerous libraries have been visited by the author on three continents (North America, Europe and Australia). The numbers of editions of the Œuvres, De l'Esprit, Le Bonheur, De l'Homme and apocryphal works, respectively 16, 42, 20, 20 and 26, are useful indicators concerning the popularity of each of Helvétius's works at different times and in various countries. Research into the real origins of editions with false imprints provides a concrete picture of the production and diffusion of illegal editions in Europe.

 

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