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Les Français en Russie au siècle des Lumières. Dictionnaire des Français, Suisses, Wallons et autres francophones en Russie de Pierre le Grand à Paul Ier

ISBN 978-2-84559-035-9, 2011, 265 x 210 mm, 2 volumes, 1424 pages, 30 illustrations, cartonné, prix €200

Les relations franco-russes ne datent pas d'hier: elles ont bientôt mille ans. C'est au XIe siècle que remontent les premières visites de Français en Russie, alors la Russie de Kiev. En 1049 l'évêque de la ville de Meaux, Gautier, y vint à la tête d'une importante délégation de nobles français pour demander la main de la princesse Anna, fille de Yaroslav. Celle-ci deviendra la reine de France en épousant Henri Ier. Suivit une époque où les deux pays s'ignorèrent presque complètement jusqu'à l'ouverture progressive de la Russie à l'Occident, par ses marchés et sa culture. Les échanges s'intensifient surtout à partir de la fondation, en 1703, de Saint-Pétersbourg, symbole d'une nouvelle étape dans la vie de ce pays. Ces relations aboutirent à la conclusion en 1892 d'une alliance franco-russe. Appelé par les besoins politiques du moment, ce traité ne sera pas moins un point de départ d'un intérêt marqué en France pour la Russie, entraînant l'implantation de sociétés et d'institutions françaises à Saint-Pétersbourg, à Moscou et dans d'autres villes russes, en commençant par les usines Renault jusqu'à l'Alliance française ou l'Institut français...

Le XVIIIe siècle fut un moment fort de ces relations. La Russie, quoique très éloignée de la France, entrait en Europe et comptait désormais parmi les pays qui attiraient les Français. Ceux-ci y trouvaient souvent un revenu convenable et parfois une deuxième patrie. Forts de leur bagage culturel, ils y allaient en véritables «missionnaires de l'esprit nouveau», selon le mot d'un historien. Leur influence sur la culture russe de cette époque est indéniable. Architecture, peinture, enseignement, commerce, génie civil, art militaire, les Français avaient leur mot à dire dans tous les domaines. Perruquier, baigneur ou doreur joaillier, créateur de la couronne du Tsar, marchand, trafiquant de livres interdits ou membre du secret du Roi, maître de danse, gouvernante ou coiffeuse, prêtre non jureur du temps révolutionnaire, président de l'Académie des beaux-arts, membre de l'Académie des sciences, directeur des bibliothèques impériales ou directeur des manufactures russes, tous sont français et sont arrivés en Russie au XVIIIe siècle. Leurs destins et leur œuvre en Russie étudiés par de nombreux spécialistes russes et français vous sont livrés aujourd'hui dans ce dictionnaire.

Cet ouvrage présente les notices biographiques de tous les personnages de l'immigration française en Russie au XVIIIe siècle, précédées d'un large aperçu de l'histoire de la communauté française en Russie à cette époque. Cette collection unique d'informations est d'une valeur inestimable pour le chercheur, le généalogiste, le descendant de ces Français ou les curieux du sort des Français et de la culture française en Russie.

Chaque personne a fait l'objet d'un article particulier, rédigé par un historien russe ou français spécialiste d'un domaine (par exemple, la sculpture sur bois au XVIIIe) ou d'un personnage, et donnant un éclairage particulier sur ses conditions de vie, sur son œuvre, etc. Des informations variées sont organisées selon un schéma qui en facilite l'accès. Les sources exactes (références complètes de chaque document ayant servi, parmi lesquels des archives russes et françaises jusqu'alors inexploitées) sont données pour chaque entrée. On trouvera également des index détaillés facilitant l'accès aux notices: par activité (marchand, libraire, précepteur, artisan, militaire), par lieu d'origine, par lien d'attachement avec les grandes familles russes, etc. Des plans de Moscou et Saint-Pétersbourg permettront de se retrouver dans la «Petite France» sur les bords de la Neva ou sous les murs du Kremlin. L'ensemble permettra au lecteur de mieux appréhender le destin de la culture française en Russie, dans les œuvres, les communautés, les vies humaines, les réseaux d'amitié, etc.

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